Marcelo Leite
Marcelo Leite es un periodista científico brasileño. Actualmente escribe el blog Virada Psicodélica. Su libro "Psiconautas - Viajes con la ciencia psicodélica brasileña" salió a la venta en mayo de 2021.
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Marcelo Leite é jornalista científico brasileiro. Atualmente escreve o blog Virada Psicodélica. Seu livro “Psiconautas - Viagens com a Ciência Psicodélica Brasileira” foi lançado em maio de 2021.
Soy un periodista científico brasileño y columnista del diario Folha de S.Paulo, y llevo más de cuatro años informando sobre psicodélicos. Evidentemente, soy más bien un recién llegado a este campo, o quizás debería decir, un tardío recién llegado.
Estaba a punto de cumplir 60 años y ya era abuelo de dos niños preciosos cuando me di cuenta de que había un terreno abonado para los periodistas científicos en Brasil. Antes de eso, había pasado cuatro décadas editando y escribiendo textos principalmente sobre biología molecular, el Proyecto Genoma Humano, cultivos modificados genéticamente, cambio climático y ecología; en especial, el papel de la selva amazónica en un planeta que se calienta.
Todo empezó con la conferencia Psychedelic Science 2017 en Oakland. Al principio, el título sonaba como un oxímoron, algo así como una fiesta en la que hippies y científicos un poco nerds no serían capaces de ponerse de acuerdo sobre qué tipo de música poner.
Todo empezó con la conferencia Psychedelic Science 2017 en Oakland. Al principio, el título sonaba a oxímoron, algo así como una fiesta en la que hippies y científicos un poco nerds no serían capaces de ponerse de acuerdo sobre qué tipo de música poner. Pero entonces dejé a un lado las ideas preconcebidas y eché un vistazo al programa. La curiosidad era más fuerte que los prejuicios, como se exige a un periodista.
Fue entonces cuando encontré los nombres de investigadores brasileños que ya conocía y respetaba: Sidarta Ribeiro y Stevens Rehen. Vaya, debe de ser grave. Llamé a Sidarta, a quien conocía desde hacía más de 15 años como distinguido neurocientífico y autor del libro El oráculo de la noche: Historia y ciencia de los sueños. Me animó a asistir y me puso en contacto con Bia Labate, responsable de la sección de Plantas Medicinales de la conferencia.
Ella me ayudó a conseguir una credencial de reportero para la reunión y me recordó que nos habíamos sentado juntos como candidatos al doctorado en la Universidad de Campinas, quizá unos 15 años atrás. La dirección de Folha accedió a enviarme a Oakland para cubrir la conferencia, probablemente motivada por el sonido un tanto exquisito de la expresión “ciencia psicodélica”.
Hay que entender que la gente de mi edad -y había unos cuantos de mediana edad en la redacción- no es ajena a los psicodélicos, ya que creció en los años sesenta y setenta. Yo mismo probé el LSD cuando tenía 15 años, pero era demasiado caro para un adolescente con un sueldo escaso. La marihuana era mucho más barata, pero me ponía un poco paranoico, así que la dejé. Aparte del alcohol y la cafeína, las sustancias psicoactivas desaparecieron de mi vida.
Para los adolescentes de aquellos tiempos turbulentos, todo giraba en torno al placer, el entretenimiento y el crecimiento personal. Nadie había oído hablar de la ciencia psicodélica, y menos yo. Sin saberlo, se estaban realizando estudios con LSD en el tradicional Instituto de Psiquiatría de la Universidad de São Paulo. Pronto nos bombardearían con lo contrario de la ciencia: pura propaganda, supuestamente procedente de laboratorios estadounidenses, sobre los peligros de los psicodélicos para el cerebro, malos viajes interminables, episodios psicóticos, gente saltando por las ventanas y todas esas cosas.
Fue un shock para mí, entonces, ver a Rick Doblin, Roland Griffiths, Amanda Feilding, David Nutt y Jordi Riba, entre otros, hacer presentaciones en Oakland sobre ensayos clínicos con compuestos como MDMA, psilocibina y ayahuasca… Asombroso. Sidarta me presentó en la conferencia a los investigadores brasileños Dráulio de Araújo y Luís Fernando Tófoli, y fue entonces cuando me enteré de que en mi propio país se había llevado a cabo un Ensayo Controlado Aleatorio (ECA) con ayahuasca para tratar la depresión resistente al tratamiento; posiblemente era el primer ECA en muchos años con un grupo placebo para medir el potencial de una sustancia psicodélica para tratar la depresión, y yo lo desconocía por completo.
Allí decidí que tenía que informar sobre el llamado Renacimiento Psicodélico a los lectores brasileños. Era demasiado importante para ignorarlo.
Qué vergüenza para un periodista científico. Allí decidí que tenía que informar sobre el llamado Renacimiento Psicodélico a los lectores brasileños. Era demasiado importante para ser ignorado.
Antes de entrar en mi trabajo periodístico, que finalmente llevó a la publicación del libro Psiconautas: Viagens com a Ciência Psicodélica Brasileira (Psiconautas: Viajes con la ciencia psicodélica brasile ña) el pasado mes de mayo, unas palabras sobre la importancia crucial de las personas en mi trabajo periodístico.
Los periodistas cuentan historias, y los periodistas científicos cuentan historias sobre descubrimientos; tanto los descubrimientos de los investigadores como también los nuestros. Si no fuera por personas como Sidarta, Stevens, Draulio, Tófoli y Bia, nunca habría llegado a encontrarme, en el momento oportuno, con el renovado descubrimiento de los psicodélicos.
No es una coincidencia que estos cinco individuos desempeñen un papel destacado en el libro. Pertenecen al primer grupo de personajes principales de la narración, que se centra en las investigaciones brasileñas con psicodélicos. Estaré siempre en deuda con ellos por haberme mostrado el camino.
En Oakland, sin embargo, aún no había tenido la oportunidad de conocer en persona a otros protagonistas de la historia que pronto se iba a contar: los sujetos de la investigación, las personas que se estaban beneficiando de los poderes curativos de esas plantas y compuestos. Me conmovió profundamente el vídeo con el veterano de guerra Nick Blackston que se proyectó en la conferencia, pero es algo completamente distinto charlar cara a cara con un paciente.
Empecé a organizar esto tras mi regreso a Brasil. Fui varias veces a Natal, capital del estado de Rio Grande do Norte, en el soleado extremo nordeste de Brasil, para grabar entrevistas con voluntarios que habían participado en el ECA con ayahuasca realizado en el Hospital Universitario Onofre Lopes, de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte. Hablé con adictos que obtuvieron buenos resultados con la ibogaína en clínicas que trataron a más de 6.000 pacientes en un cuarto de siglo (es legal importar a Brasil el medicamento de origen africano, caso por caso). Intenté conocer a uno de los tres pacientes con trastorno de estrés postraumático tratados con MDMA por Eduardo Schenberg, pero no conseguí contactar con ellos a tiempo para cumplir el plazo. Por último, me ofrecí voluntario para un estudio con LSD.
Me invitaron a una fiesta privada en la que había MDMA disponible. Tras dudarlo brevemente, me lancé. Fue una buena decisión.
La autoexperimentación, por cierto, es la tercera rama en la narrativa del libro, después de los investigadores y los pacientes, y en realidad también había comenzado en Oakland. Me invitaron a una fiesta privada en la que había MDMA disponible. Tras dudarlo brevemente, me lancé. Fue una buena decisión.
La experiencia cambió por completo la historia que estaba a punto de escribir para Folha. Hasta aquella noche, sólo tenía datos, muchos datos, artículos publicados y entrevistas con científicos; el pan de cada día para los periodistas científicos. De repente, había conocido de primera mano lo que un empatógeno podía hacer en la mente y, por tanto, comprendía mucho mejor cómo podía beneficiar a las personas con TEPT.
Baste decir que hablé apasionadamente, quizá durante una hora más o menos, con una joven a la que nunca había visto antes, desplegando ante ella todo el amor que sentía por mi mujer, mis hijas y mis nietos. Debía de ser terapeuta, porque escuchó pacientemente el prolongado monólogo sin interrumpirme.
La experiencia se convirtió en una parte importante de mi historia, y fue un éxito. La gente de la redacción acudía al abuelo para hablar de drogas. ¿No es genial? Es un poco incómodo, sin embargo, que la autoexperimentación de un reportero atraiga tanta atención. Desde entonces, he repetido en entrevista tras entrevista sobre el libro que es sólo uno de los tres ingredientes principales de la narración, y el menos importante. Los investigadores y las personas que sufren o se curan son lo primero, o deberían serlo. Pero entonces, hay política entre ellos y los psicodélicos, ya que el prohibicionismo dificulta demasiado que la investigación en un tema tan fructífero para la salud siga adelante.
En ese sentido, escribir sobre psicodélicos se parece mucho al tema del cambio climático y los bosques tropicales: Muchos lectores, sobre todo los más conservadores, te tacharán inmediatamente de defensor. Esto puede ser muy perjudicial para la reputación de un periodista y, lo que es más importante, puede impedir que parte del público lea aquello sobre lo que todos deberían informarse. Los trastornos afectivos, después de todo, no causan sufrimiento sólo a las personas liberales.
La prohibición no desaparecerá si no somos capaces de convencer a los votantes conservadores y a los creadores de opinión de los beneficios para la salud que estas plantas y sustancias prometen aportar. Cierto; Brasil aún no ha llegado a ese punto. Aquí no tenemos regulaciones que permitan ni siquiera el cultivo de marihuana para extraer CBD, mucho menos el uso adulto de cannabis y psicodélicos medicinales.
Por otra parte, la ayahuasca es legal en el país, lo que facilita mucho la investigación con ella. Los hongos mágicos, el San Pedro y los cactus peyote pueden comprarse por Internet, aunque las sustancias psilocibina y mescalina propiamente dichas están prohibidas. Los hongos Psilocybe secos vienen con una etiqueta que indica que no son aptos para el consumo humano, lo cual tiene su gracia. Brasil es un desastre.
En cualquier caso, mi enfoque del debate político no es evitarlo, como preferirían algunos periodistas científicos, sino ceñirme a la ciencia. Es crucial explicar al público en general que la mayoría de los psicodélicos no cumplen las condiciones para figurar en la Lista 1: la gente tiene que saber que, por regla general, son seguros para el consumo de adultos, tienen un bajo potencial de adicción y tienen aplicaciones médicas.
Como comentario final, cabe mencionar que yo era ateo antes de convertirme a los psicodélicos y seguí siéndolo después de cuatro apasionantes años informando sobre ellos. Al no ser un defensor ni un creyente, no veo ninguna ventaja en mezclar marcos científicos y místicos a la hora de explicar el efecto y los beneficios de los psicodélicos para la salud mental o el crecimiento personal.
Respeto todos los círculos en los que esas sustancias se insertan en un marco religioso o cultural, por supuesto.
No hace falta ser un defensor para rechazar la patente de lo que algunas personas consideran plantas sagradas que han sido utilizadas durante siglos o milenios por los pueblos tradicionales. Sencillamente, no tiene sentido como política; quizá sólo lo tenga para Compass Pathways y Atai Life Sciences. Su expropiación de los conocimientos previos, tanto tradicionales como científicos, debe ser denunciada.
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Pero aceptaría llamarlas experiencias espirituales, por oposición a egoístas, algo que he aprendido con Michael Pollan: lejos del ego, no tanto del mundo material. Creo en las moléculas, los circuitos neuronales y las redes cerebrales.
A fin de cuentas, no creo que las connotaciones místicas sean necesarias ni útiles para que la investigación y la regulación de los psicodélicos sean aceptables. Es demasiado controvertido y divisivo. Francamente, he tenido experiencias estéticas profundamente elevadoras con hongos y LSD, especialmente en entornos naturales. Sin embargo, no estaría de acuerdo con las descripciones de lo que considero fenómenos neurológicos como “místicos”, porque mi visión del mundo no tiene cabida para realidades, entidades o dominios separados a los que se supone que los psicodélicos dan acceso privilegiado. Sin embargo, aceptaría llamarlas experiencias espirituales, por oposición a egoístas, algo que he aprendido con Michael Pollan: lejos del ego, no tanto del mundo material. Creo en las moléculas, los circuitos neuronales y las redes cerebrales.
He dicho que el marco religioso o místico es demasiado controvertido; también hay que reconocer que la propia ciencia se ha vuelto controvertida y divisiva en los últimos tiempos. Fíjese en lo que ocurrió con las vacunas y las mascarillas durante la pandemia de COVID-19, todas las extrañas noticias falsas que circulan por las redes sociales a pesar de lo que la ciencia tiene que decir al respecto. Hay muchas razones para criticar e incluso desconfiar de las instituciones científicas dirigidas casi exclusivamente por hombres blancos como yo (bueno, quizá no tan blancos, aunque ciertamente privilegiados). Pero al menos mi idea de la ciencia mantiene viva la promesa de un conocimiento autocorrectivo, objetivo y verificable, y de un terreno común donde las diferentes corrientes de opinión y creencia puedan encontrarse para decidir qué es lo mejor para todos nosotros.
La ciencia, las personas y las políticas son la forma de progresar. Y un poco de autoexperimentación tampoco vendrá mal.
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Este artículo fue publicado origialmente en inglés en Chacruna Institute
Traducción de Ibrahim Gabriell
Portada de Fernanda Cervantes.
