La participación en un retiro de ayahuasca dirigido por indígenas amazónicos se asocia con un aumento de la relación con la naturaleza – Un estudio piloto

Ruffell SG, Gandy S, Tsang W, Lopez R, O’Rourke N, Akhtar A, Netzband N, Hollingdale J, Perkins D, Sarris J (2024) Participation in an indigenous Amazonian-led ayahuasca retreat associated with increases in nature relatedness – a pilot study. Drug Science, Policy and Law, 10. doi:10.1177/20503245241235100

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Justificación del estudio

Los relatos anecdóticos y cualitativos de las experiencias con ayahuasca a menudo presentan un fuerte componente fenomenológico relacionado con la naturaleza, con contenidos y temas comúnmente descritos, además, la práctica chamánica tradicional amazónica también está profundamente arraigada en la naturaleza. La ayahuasca también ha sido asociada a la generación de cambios en las relaciones, perspectivas y sensibilidad de las personas hacia la naturaleza, catalizando potencialmente una conciencia proambiental. Hasta la fecha, apenas se han investigado los mecanismos que pueden subyacer a estos cambios. Aunque estudios anteriores han destacado una asociación entre la experiencia con psicodélicos clásicos y la relación con la naturaleza, hay una falta de investigación prospectiva, y este es el primer estudio que evalúa el efecto de la participación en un retiro de ayahuasca dirigido por un chamán indígena amazónico en la Amazonia peruana sobre la relación con la naturaleza.

LA AYAHUASCA … HA SIDO ASOCIADA A LA GENERACIÓN DE CAMBIOS EN LAS RELACIONES, PERSPECTIVAS Y SENSIBILIDAD DE LAS PERSONAS HACIA LA NATURALEZA, CATALIZANDO POTENCIALMENTE UNA CONCIENCIA PRO-AMBIENTAL.

Metodología

Se utilizó un diseño de estudio prospectivo, observacional y naturalista para evaluar a los participantes que asistían a rituales de ayahuasca en la Fundación Ayahuasca, situada en la selva amazónica de Perú, con ayahuasca administrada en un formato Shipibo tradicional adaptado. La duración del retiro varía entre diez días y un mes. A los participantes se les ofrecían cuatro, seis, nueve u once ceremonias de ayahuasca, aunque la participación era voluntaria. Se registró el número exacto de ceremonias a las que asistieron (con una media de 6,31 ceremonias asistidas). Se inscribieron 51 participantes en total tras cumplir los criterios de elegibilidad del centro de retiro. Como consecuencia de las bajas tasas de retención tras el retiro y del método de eliminación por pares utilizado para el análisis, la muestra final incluida en este estudio fue de 43. Los participantes completaron los inventarios antes de su primera ceremonia y a la mañana siguiente de su ceremonia final. La relación con la naturaleza se evaluó con la escala corta de relación con la naturaleza (NR-6) (Nisbet & Zelenski, 2013) y la escala extendida de inclusión de la naturaleza en uno mismo (EINS) (Martin & Czellar, 2016) así como indicadores de depresión, ansiedad y estrés evaluados a través de la escala de depresión, ansiedad y estrés (DASS-21) (Henry & Crawford, 2005).

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Resumen de los resultados

La participación en retiros amazónicos de ayahuasca se asoció con mejoras significativas en todas las medidas, excepto en la DASS-Ansiedad, con tamaños del efecto de medianos a grandes (ver Tabla 1 para estadísticas descriptivas e inferenciales). La participación en retiros de ayahuasca se asoció con reducciones en la depresión y el estrés, pero no en la ansiedad, y aumentos en la relación con la naturaleza. Se encontró una correlación negativa estadísticamente significativa con un tamaño del efecto moderado entre el aumento de la relación con la naturaleza y la disminución de las puntuaciones de estrés después de asistir a los retiros de ayahuasca (ver Tabla 2 para los análisis de correlación primaria). Los resultados sugieren que la participación en tales retiros funciona como una intervención multidimensional, evocando cambios significativos en una variedad de dominios.

Tabla 1

Estadística descriptiva e inferencial de las medidas de investigación en función del punto temporal (pre vs. post asistencia a los retiros de ayahuasca amazónica)

M = media, df = grados de libertad, **p ≤ .001, NR-6 = Escala abreviada de relación con la naturaleza; EINS = Escala ampliada de inclusión de la naturaleza en uno mismo; DASS-DEP = Subescala de depresión de DASS-21; DASS-ANX= Subescala de ansiedad de DASS-21; DASS-STR = Subescala de estrés de DASS-21.*Cabe destacar que se prorrateó el 20% o menos de los datos que faltaban de cada participante. En conjunto, antes y después de las pruebas, faltaban un 14% de datos del NR-6, un 17% del DASS-21 y un 21% del EINS, antes del prorrateo. No se pudo realizar ningún prorrateo para el EINS de cuatro ítems, ya que cada ítem que faltaba representaba un 25% (es decir, >20%) de datos que faltaban para la escala.

Tabla 2

Análisis de correlación primaria de las puntuaciones de cambio

*p<.05, ** p<.01, NR-6 = Escala corta de relación con la naturaleza; EINS = Escala ampliada de inclusión de la naturaleza en uno mismo; DASS-DEP = Subescala de depresión de DASS-21; DASS-ANX= Subescala de ansiedad de DASS-21; DASS-STR = Subescala de estrés de DASS-21.

Integración con la literatura existente

El hallazgo de que la participación en retiros de ayahuasca en la Amazonia se asoció con un aumento significativo en la relación con la naturaleza (evaluada tanto por el NR-6 como por el EINS) se basa en investigaciones previas que informan de vínculos entre el uso de ayahuasca y cambios en las relaciones de los individuos con la naturaleza (ver Tabla 1). Para el NR-6, la media basal de relación con la naturaleza de los participantes en este estudio fue alta (3,98 sobre 5), con una media de relación con la naturaleza de 4,30 tras la participación en el retiro de ayahuasca (lo que supone un aumento medio del 8,04%). En contraste, una serie de estudios agrupados informaron que las puntuaciones medias de referencia oscilaron entre 3 y 3,44 en los estudiantes canadienses y las poblaciones de la comunidad muestreadas (Nisbet y Zelenski, 2013).

En otro estudio sobre una población de individuos que no habían tomado ayahuasca antes de participar en ceremonias de ayahuasca en un contexto naturalista, se registraron niveles medios similares de relación con la naturaleza (4,13), aunque, a diferencia del presente estudio, no se observaron cambios significativos en la relación con la naturaleza (4,19) (Perkins et al., 2022). Esto puede deberse en parte a las diferencias en el contexto, con la muestra reclutada de dos organizaciones espirituales independientes de ayahuasca (autodescritas como iglesias) en América del Norte, con ayahuasca administrada en un entorno ceremonial mestizo neochamánico en dos lugares de ceremonia independientes. Esto contrasta con el presente estudio, en el que la ayahuasca fue administrada exclusivamente en un contexto dirigido por un chamán indígena shipibo en un entorno de selva amazónica rica en biodiversidad y naturaleza, con la opción de una estancia prolongada en este entorno. Un estudio publicado recientemente informó de que la participación en ceremonias de ayahuasca mientras se asistía a un centro de retiro de ayahuasca se asoció con aumentos significativos en la relación con la naturaleza y la apreciación de la naturaleza en el seguimiento de una semana y un mes después de la participación. Cabe señalar que el contexto que abarcaba el uso de ayahuasca en este último estudio se solapaba significativamente con el presente estudio, con múltiples (2-7) ceremonias de ayahuasca dirigidas por chamanes shipibos, y una estancia prolongada (5-12 noches) en un centro de retiro situado en una zona de selva tropical biodiversa (Aday et al., 2023).

LAS CEREMONIAS TRADICIONALES DE AYAHUASCA DIRIGIDAS POR CHAMANES INDÍGENAS SE INCLINAN HACIA CONTENIDOS Y TEMAS BASADOS EN LA NATURALEZA Y ESTO PUEDE ACTUAR COMO UNA INFLUENCIA MEDIADORA QUE AFECTE A LA RELACIÓN DE LAS PERSONAS CON LA NATURALEZA, APARTE DE LOS EFECTOS FARMACODINÁMICOS DIRECTOS DE LA PROPIA AYAHUASCA.

Dado el ambiente de retiro que implica la administración de la droga, se podría argumentar que factores no farmacológicos contribuyeron a estos efectos. Sin embargo, también se han documentado cambios en la relación de los individuos con la naturaleza y el entorno cuando se han administrado psicodélicos fabricados sintéticamente en laboratorios de investigación modernos (Lyons & Carhart-Harris, 2018; Studerus et al., 2011) sugiriendo que es probable que estos cambios estén impulsados, al menos en parte, por los efectos directos de la droga. Queda por ver cómo las expectativas de cada uno para conectar con la naturaleza y las motivaciones para el uso contribuyen a los cambios en la relación con la naturaleza después de tomar un psicodélico. Sin embargo, es importante reconocer que el contacto con entornos biodiversos o ricos en naturaleza puede promover una mayor relación con la naturaleza (Dornhoff et al., 2019; Hamlin & Richardson, 2022; Wyles et al., 2019), y es más probable que las experiencias o intervenciones basadas en la naturaleza de mayor duración provoquen aumentos en la relación con la naturaleza (Barrable & Booth, 2020; Braun & Dierkes, 2017; Schultz & Tabanico, 2007). Además, dada la electricidad limitada y la falta de señal telefónica o acceso a Internet en el centro de retiro, los participantes en el retiro se habrían visto obligados a desconectarse de la tecnología durante todo el tiempo que estuvieran allí. Esto puede haber facilitado una mayor conexión con la naturaleza mientras asistían al retiro, con el uso de la tecnología de entretenimiento electrónico y los teléfonos inteligentes asociados negativamente con la relación con la naturaleza (Larson et al., 2018; Pergams & Zaradic, 2006; Richardson et al., 2018). Las ceremonias tradicionales de ayahuasca dirigidas por chamanes indígenas se inclinan hacia contenidos y temas basados en la naturaleza (Fernández y Fábregas, 2014; Weiss et al., 2021) y esto puede actuar como una influencia mediadora que afecte a la relación de las personas con la naturaleza, aparte de los efectos farmacodinámicos directos de la propia ayahuasca (Harms, 2021).

Cambios en depresión, ansiedad y estrés y asociación con cambios en la relación con la naturaleza

Se encontró una correlación negativa estadísticamente significativa con un tamaño del efecto moderado entre los cambios en la relación con la naturaleza y los cambios en las puntuaciones de estrés en la escala DASS-21, pero no se encontró tal asociación con las otras subdimensiones de la escala que evalúan la depresión y la ansiedad. Se ha encontrado que la relación con la naturaleza es predictiva de las estrategias adaptativas de regulación de la emoción, que a su vez se ha encontrado que predicen una reducción en el estrés percibido (Bakir-Demir et al., 2021), con individuos que expresan niveles más bajos de relación con la naturaleza más propensos a exhibir una regulación emocional más pobre (Richardson & McEwan, 2018), por lo tanto, haciéndolos más vulnerables al estrés. Los niveles más altos de relación con la naturaleza se han asociado con una mayor resiliencia psicológica (Ingulli & Lindbloom, 2013), siendo este un mecanismo clave de afrontamiento del estrés. Del mismo modo, la relación con la naturaleza se asoció positivamente con la vitalidad durante periodos estresantes entre una cohorte de estudiantes en otro estudio (Nisbet et al., 2011). Otras investigaciones han encontrado que la relación con la naturaleza se asocia más consistentemente con medidas que evalúan la felicidad, el afecto positivo y el crecimiento personal que la depresión y el afecto negativo, particularmente después de controlar la conectividad general (Zelenski y Nisbet, 2014). El único otro estudio prospectivo publicado que ha examinado un vínculo potencial entre los cambios en la relación con la naturaleza provocados por la administración de psicodélicos y la depresión no encontró ninguna correlación, pero este estudio estuvo limitado por un tamaño de muestra pequeño (n = 7) (Lyons & Carhart-Harris, 2018). Se justifica una mayor investigación sobre cómo la reconexión con la naturaleza podría disminuir los efectos del estrés, la ansiedad y la depresión (Nisbet et al., 2011). Aunque las implicaciones potenciales de mejorar la relación con la naturaleza mediante la administración de psicodélicos se han pasado por alto en gran medida hasta hace poco, se ha argumentado que maximizar la mejora de la relación con la naturaleza al administrar psicodélicos puede constituir una importante vía complementaria para mejorar los resultados de salud mental asociados a su uso (Gandy et al., 2020).

Aunque se encontraron cambios significativos en DASS-Depresión y DASS-Estrés tras la participación en retiros de ayahuasca, no se observó significación para la subescala DASS-Ansiedad. Esto puede deberse a que el DASS-21 evalúa experiencias durante el curso del retiro, que pueden provocar ansiedad por varias razones, siendo dicha ansiedad probablemente más común entre los asistentes más ingenuos psicodélicamente (Noorani, 2021). Resultados similares se han reportado en otros estudios que emplean el DASS-21 para evaluar el efecto del uso de ayahuasca en los resultados de salud mental, con una falta de cambio significativo en la ansiedad reportada después del uso de ayahuasca (Uthaug et al., 2018). Otro estudio informó cambios menos pronunciados en DASS-Ansiedad en comparación con DASS-Depresión y DASS-Estrés tras la administración de un análogo de ayahuasca a pacientes clínicamente deprimidos, siendo estos cambios también más transitorios (van Oorsouw et al., 2022).

Relevancia del estudio

La relación con la naturaleza ha sido vinculada a una mejor salud mental y física en general (Barragan-Jason et al., 2023) y fuertemente asociada al bienestar eudaimónico (para una revisión, ver Pritchard et al. (2020), superando la asociación entre este último y el estatus socioeconómico en un estudio (Martin et al., 2020). Se ha asociado con niveles más bajos de ansiedad tanto de estado como de rasgo (Martyn y Brymer, 2016), y de angustia mental y uso de prescripción de medicación antidepresiva (White et al., 2021). También se asocia a un mayor contacto con la naturaleza, siendo un importante mediador de algunos de los beneficios para el estado de ánimo y la cognición producidos por esta última (para una revisión, véase Gandy et al., 2020), y es un predictor clave de actitudes y comportamientos a favor de la naturaleza (Barragan-Jason et al., 2023; Martin et al., 2020; Whitburn et al., 2020; Zylstra et al., 2014). Sin embargo, la conexión humana con la naturaleza se está erosionando cada vez más en diferentes frentes (Gandy et al., 2020), y se ha sugerido que una menor capacidad de contacto y conexión con la naturaleza tiene implicaciones perjudiciales para la salud, el bienestar y la propensión a experimentar emociones positivas (Soga y Gaston, 2016).

ESTE ESTUDIO PILOTO SUGIERE TENTATIVAMENTE QUE LA PARTICIPACIÓN EN RETIROS CEREMONIALES DE AYAHUASCA EN LA SELVA AMAZÓNICA PUEDE AUMENTAR LA CONEXIÓN PSICOLÓGICA DE LOS INDIVIDUOS CON LA NATURALEZA, LO QUE PUEDE ESTAR ASOCIADO CON REDUCCIONES EN EL ESTRÉS, TENIENDO EN CUENTA LAS LIMITACIONES METODOLÓGICAS.

La relación con la naturaleza parece ser un rasgo profundamente arraigado y estable (Dornhoff et al., 2019; Nisbet et al., 2009, 2011; Schultz et al. 2004), y resistente al cambio sostenido (Nisbet, 2011; Wright & Matthews, 2015). Si bien existe una serie de intervenciones convencionales para mejorar la relación con la naturaleza, estas pueden requerir mucho tiempo y recursos y su eficacia puede variar, por lo que se necesitan intervenciones fiables y sólidas (Richardson y Sheffield, 2017). Este estudio piloto sugiere tentativamente que la participación en retiros ceremoniales de ayahuasca en la selva amazónica puede aumentar la conexión psicológica de los individuos con la naturaleza, lo que puede estar asociado con reducciones en el estrés, teniendo en cuenta las limitaciones metodológicas. Los posibles beneficios sinérgicos o aditivos del entorno del retiro en la selva amazónica, rico en naturaleza, y otros factores contextuales, como la desconexión de la tecnología y el contexto chamánico orientado a la naturaleza, que influyen en la relación con la naturaleza en comparación con un contexto clínico occidental, merecen una mayor atención.

La investigación futura debería tratar de dilucidar hasta qué punto este cambio en la conexión de los individuos con la naturaleza se mantiene y se refleja en los cambios de vida, explorar más a fondo los factores específicos que median en este cambio, y cómo podría mejorarse. Dado que la creciente desconexión con la naturaleza está relacionada tanto con comportamientos perjudiciales para el medio ambiente como con una mala salud psicológica (Conn, 1998; Soga y Gaston, 2016), invertir esta tendencia podría ayudar a promover mejoras sinérgicas en la salud humana y planetaria (Ives et al., 2018; Martin et al., 2020; Zylstra et al., 2014).

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Este artículo fue originalmente publicado en inglés por Chacruna Institute.

Traducción de Ibrahim Gabriell
Portada de Mariom Luna

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Referencias

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