Jean-Francois Sobiecki
Jean-Francois Sobiecki Bsc Hons (UJ), Dipl Clin Nutr (Aus), es un etnobotánico sudafricano pionero, educador y curandero herbolario. Jean-Francois ofrece cursos en línea sobre etnobotánica y uso de plantas psicoactivas.
Introducción
La investigación sobre el uso de plantas psicoactivas ha recibido mucha atención en América, pero ¿qué hay de África?
La literatura clásica sobre el tema, como Plantas de los dioses de Schultes y Hoffman, afirma que África es pobre en plantas psicoactivas. Habiendo nacido y crecido en Sudáfrica, esto no tenía sentido para mí, ya que existen tradiciones culturales y una diversidad botánica muy ricas en la región. Las razones que se daban para explicar esta supuesta disparidad entre el uso de plantas psicoactivas en el Viejo y el Nuevo Mundo eran que las sociedades de cazadores-recolectores del Nuevo Mundo veneraban y utilizaban de forma significativa las plantas psicoactivas y psicodélicas como parte de sus búsquedas visuales y otras prácticas espirituales, mientras que se decía que las sociedades asiáticas y africanas “en su mayor parte pasaron de la recolección de los cazadores al pastoreo y la agricultura, lo que condujo a la pérdida de una profunda apreciación de las plantas psicoactivas y su uso sagrado”, olvidándose su uso con el tiempo. ¿Me preguntaba si esto era cierto?
Investigación de campo africana sobre plantas psicoactivas/psicodélicas
Mientras cursaba mi licenciatura en Antropología en la Universidad Wits de Johannesburgo (Sudáfrica) en 1999, me empezó a picar la curiosidad por saber si los curanderos tradicionales de Sudáfrica (curanderos tradicionales adivinos Izangoma) también utilizaban plantas como la ayahuasca en sus prácticas curativas.
Esto me llevó a realizar mi propio trabajo de campo para responder a la pregunta: ¿Utilizan los curanderos tradicionales africanos plantas enteógenas visionarias como ayuda en sus prácticas de curación espiritual?
¿UTILIZAN LOS CURANDEROS TRADICIONALES AFRICANOS PLANTAS ENTEÓGENAS VISIONARIAS COMO AYUDA PARA SUS PRÁCTICAS CURATIVAS ESPIRITUALES?
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Empecé mi viaje visitando a los curanderos tradicionales locales que vivían en las cercanas “localidades” negras (barrios negros africanos creados mediante la Ley de Zonas Agrupadas del régimen del apartheid, para imponer la segregación racial). Aquí, pronto oí hablar de una planta llamada bulbo venenoso de San o Boophone disticha que se utiliza para ver lo que en zulú se llama imibono o visiones. Esta planta se utiliza como herramienta adivinatoria para encontrar objetos perdidos o robados. Se da a beber a los pacientes una dosis cuidadosamente dosificada del bulbo hervido para que vean la “televisión” o el espejo. También se ven acontecimientos pasados y futuros. Sin embargo, esta planta es muy tóxica, y se han registrado muertes, debido a su estrecho margen de toxicidad letal entre ser una medicina visionaria y un veneno mortal. Esta planta la administran curanderos tradicionales especializados que saben trabajar con ella tras muchos años de formación y experiencia. “¿Cuántas plantas más había con usos similares?” pensé entusiasmado.
Al mismo tiempo realicé una extensa revisión bibliográfica, que me llevó a visitar la Universidad de Witwatersrand, donde revisé viejas etnografías africanas cubiertas de polvo en el sótano de la biblioteca William Cullen de los años treinta. Encontré, dispersas por la literatura etnobotánica y antropológica, olvidadas con el tiempo, menciones a plantas mágicas africanas utilizadas por los iniciados para “cruzar el río” de la conciencia, donde los iniciados sumergían sus rostros en calabazas de plantas medicinales y abrían los ojos. Por este medio las sustancias psicoactivas entraban en el torrente sanguíneo. Se veían puntos rojos y negros, que podrían ser fenómenos entópticos comúnmente experimentados con psicodélicos. En esta revisión de la literatura, escogí cualquier mención de plantas medicinales que tuvieran una acción o actividad sobre el sistema nervioso: es decir, estimular, sedar, mejorar la memoria, facilitar la adivinación, provocar visiones o inducir el sueño. Pasé meses haciendo este trabajo que fue una aventura increíble. Me sentía como un niño en una tienda de caramelos alquímicos.
Este largo estudio finalmente resultó en 2023 en mi libro: African Psychoactive Plants. Journeys in Phytoalchemy, disponible en Amazon, que documenta 306 especies de plantas utilizadas con fines psicoactivos en la medicina tradicional africana; se trata del primer inventario exhaustivo de plantas psicoactivas del continente. Incluye plantas con usos sedantes, estimulantes, potenciadores de la memoria y enteógenos visionarios, entre otros, para tratar diversas afecciones como: Alzheimer, demencia, insomnio, epilepsia, estrés, ansiedad y depresión.
Lo que se me ocurrió al hacer la investigación es que un gran factor que contribuyó a que se pasara por alto el uso de plantas psicoactivas en el sur de África fue que los intereses de la investigación estaban sesgados y dirigidos principalmente por investigadores europeos blancos en la Sudáfrica del Apartheid (década de 1940-1990) que no estaban interesados en la categoría de plantas mágicas utilizadas por los pueblos indígenas del sur de África. Esta es la categoría en la que a menudo se utilizan las plantas psicoactivas. Así pues, el mundo académico de la época, dirigido por el apartheid, creó una gran laguna en el campo de la investigación.
Mentores a lo largo del camino y plantas africanas medicinales Ubulawu
Durante mi trabajo de campo, conocí a mi futura profesora, Letty Mamonyai Maponya, una curandera del norte de Sotho que al principio era una informante de investigación, pero que con el paso de los años se convertiría en una profunda amistad y una estrecha relación de profesora-aprendiz-compañera. Aprendí de Letty que se pueden considerar dos categorías principales de plantas psicoactivas utilizadas en África: las plantas visionarias o psicodélicas de acción fuerte y las plantas psicoactivas de acción más sutil llamadas ubulawu. En mi libro entro en más detalles, pero basta decir que ubulawu representa una categoría de plantas medicinales, todas las cuales abren la mente. La característica común de las plantas ubulawu es que en su mayoría son raíces y a veces tallos de plantas que se machacan y se introducen en un cubo de cinco litros de agua, donde cada mañana se beben aproximadamente dos litros de la infusión y luego se vomita. Esto limpia el cuerpo de mucosidades o flemas y abre los canales sutiles del cuerpo, para que la intuición y la sensibilidad puedan potenciarse, cosa que sin duda hace, habiendo pasado por una iniciación a la medicina con Letty en 2012, ¡y donde la medicina me mostró insistentemente las cuestiones más profundas de mi vida! Este método de vomitar con medicinas es popular en otras tradiciones de todo el mundo, como en el Ayurveda, donde se le llama terapia vamana, que en la literatura se dice que también despeja la visión. Las especies más comunes utilizadas como ubulawu en Sudáfrica son Dianthus (clavel) y Silene.
Letty me contó que las plantas psicoactivas no sólo están muy presentes en las prácticas espirituales de los adivinos de Izangoma, sino que los profanos también utilizan ubulawu. Los pueblos de habla bantú del sur utilizan el ubulawu como “medicina de la suerte” para abrirse a la suerte, ya que se dice que te abre a lo que eres, y también aumenta la ensoñación, la energía y la intuición, que son todas experiencias afortunadas (Sobiecki, 2012). De este modo, ubulawu es la medicina maestra de las plantas africanas, del mismo modo que la ayahuasca sirve en el Amazonas.
También se sabe que las plantas psicodélicas son populares entre ciertas tribus, como los shangaan, pero mi maestra consideraba que estas medicinas no provocaban verdaderas visiones, prefería las plantas ubulawu. Lo que he aprendido experimentando con plantas psicodélicas es que todo depende de la dosis, la intención y la planta en cuestión. Puede haber una mezcla de conexiones fantásticas con la energía universal, proyecciones mentales mezcladas con profundas verdades personales, todo en un mismo viaje. El truco está en ser capaz de transformar lo que necesita ser transformado y aceptar lo que dice una verdad personal.
Utilizar ubulawu u otras plantas visionarias de la medicina africana puede ser un trabajo duro que requiere varios días o semanas de aislamiento, el mismo concepto que el de una dieta con todas sus restricciones dietéticas y de comportamiento que se encuentra en el Amazonas. Me di cuenta de que hay más similitudes que diferencias entre el uso de plantas psicoactivas en África y Sudamérica.
Una tecnología transcultural del uso de plantas psicoactivas para el aprendizaje y el desarrollo personal
Mientras realizaba esta investigación, alrededor de 2012, descubrí cómo categorías muy similares de plantas psicoactivas de iniciación (e incluso a veces las mismas especies) eran utilizadas secuencialmente tanto por los curanderos tradicionales del sur de África como por los chamanes curanderos sudamericanos, hasta el punto de que he planteado la hipótesis de que existe una tecnología transcultural de uso de plantas psicoactivas y psicodélicas con el fin de provocar el auto-crecimiento y la transformación en los curanderos tradicionales. En el sur de África, las medicinas se utilizan en una secuencia que comienza con 1. Plantas utilizadas para limpiar lo viejo; 2. Ubulawu que se utiliza para abrirse a la nueva información; 3. después de lo cual las medicinas para relajarse (decocciones de medicina del árbol rojo) se utilizan para enraizar los conocimientos adquiridos con ubulawu para integrar la información. En mi libro doy detalles sobre estas plantas medicinales y sus efectos. Explorar estas categorías de medicinas iniciáticas puede indicar temas importantes en el proceso de integración del uso de medicinas psicodélicas. Se puede aprender mucho de los curanderos tradicionales africanos sobre la integración psicodélica, lo que requiere más investigación y trabajo de campo.
YA NO SE PUEDE CONSIDERAR QUE ÁFRICA ESTÉ DESPROVISTA DE PLANTAS VISIONARIAS, SINO TODO LO CONTRARIO, YA QUE AQUÍ EXISTEN DESDE HACE MUCHO TIEMPO RICAS TRADICIONES DE USO DE PLANTAS PSICOACTIVAS …
Ya no se puede considerar que África carezca de plantas visionarias, sino todo lo contrario, ya que aquí han existido ricas tradiciones de uso de plantas psicoactivas durante mucho tiempo y es necesario estudiarlas y documentarlas más a fondo antes de que el conocimiento se pierda de verdad al no transmitirse oralmente de las generaciones mayores a las jóvenes, lo que se está deshilachando y fragmentando rápidamente con el tiempo.
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Espero que los resultados de mi libro demuestren la importancia global de las plantas psicoactivas en la sociedad humana y los beneficios que pueden ofrecernos en términos de curación de nuestra conciencia, salud y bienestar general, y la salud de nuestro planeta integrado.
Referencias
Schultes, R.E., Hofmann, A. (1992). Plants of the gods: Their sacred, healing and hallucinogenic powers. Vermont, USA: Healing Arts Press.
Sobiecki, J.F. (2012). Psychoactive ubulawu spiritual medicines and healing dynamics in the initiation process of Southern Bantu diviners. Journal of Psychoactive Drugs, 44(3): 1-8.
Sobiecki, J.F. (2023). African psychoactive plants. Journeys in phytoalchemy. First edition, 2023. ISBN:978-0-6397-6385-9 https://www.amazon.com/dp/0639763855
Este artículo fue originalmente publicado en inglés por Chacruna Institute.
Traducción de Ibrahim Gabriell
Portada e ilustración interior de Fernanda Cervantes
